9月1日，中国队球员在赛前唱国歌。当日，在首尔世界杯体育场进行的2018年世界杯预选赛亚洲区12强赛首轮比赛中，中国队客场以2比3不敌韩国队。新华社记者孟永民摄

中国队的这个阵型在前６６分钟显得非常失败，进攻组织毫无章法，两翼的防守又显得十分脆弱，导致韩国队几乎全盘控制了局势。第２０分钟，韩国队的一次左路突破令张琳芃被迫在禁区前犯规并吃到黄牌，随后孙兴民的任意球和池东沅的抢点制造了中国队禁区内的混乱，郑智不慎将球碰入自家大门，韩国队打开了局面。第６２分钟，李青龙接左路传中，在后点跃起，力压任航头球破门，将比分改写为２:０；４分钟后，池东沅脚后跟妙传，具滋哲后点推射，皮球撞柱入网，至此比赛似乎已经毫无悬念。然而，没有放弃的中国队随后却打出了令人惊讶的气势。

先是于海在第７３分钟时在禁区内截下对方后卫解围，停球后拔脚抽射破门；３分钟后替补吴曦出场的蒿俊闵又在禁区外打入一记十分精彩的任意球。韩国队明显的松懈让他们付出了代价，此后一时间缓不过神来的主队有些慌乱，中国队则趁热打铁，几次形成威胁。于海利用角球机会一个头球顶偏，任航在禁区内的一次凌空射门被门将扑出，而在一次漂亮的反击中，郜林接中场直塞球后及时将球传向高速插上的武磊，可惜对方后卫在关键时刻抢先一步将球破坏。

韩国队在稳定下来后，在最后时段控制住了局面，孙兴民和替补李在成还制造了两次极有威胁的射门，但都被曾诚奋力化解。

中国队将于９月６日在主场沈阳对阵１２强赛的第二个对手伊朗队。