8月5日，高怀秀在翻阅他整理的“万人坑”相关档案。新华社记者 范敏达 摄

“走进煤矿，就是走上了一条不归路。”回忆起日本占领大同煤矿、施行“以人换煤”的血腥政策的那段历史，现年82岁的“万人坑”亲历者高怀秀仍然深感痛苦、愤怒。1942年，年仅8岁的高怀秀在北京灯市口与父亲一同被日军掳走，带到山西大同市白洞煤矿强制参加劳动，高怀秀的父亲下井挖煤，高怀秀先是在矿上养猪，一年后也被送到井下挖煤。“一班12个小时，两班倒，稍有偷懒就挨打。每天只给吃两顿饭，一开始还有糠麸面吃，后来就只有豆面，”高怀秀回忆道，“那时饿得逮着什么吃什么，逮住耗子也吃。”在高怀秀的回忆中，身边的中国矿工每天都在死人，一开始还会草草掩埋，后来就直接扔进山沟、矿坑等偏僻地方，“当地的狗、狼都养得膘肥体壮，有一次下大雨，沟里就冲出来几十具尸体。”

2003年，高怀秀组织308名亲历者成立了大同煤矿“万人坑”二战历史研究会，至今收集、考证了约7000万字与万人坑有关的档案、史料，并用文字、影像留下了180多位亲历者的口述历史。

据考证，1937年至1945年，日本从大同共掠夺煤炭资源1400余万吨，6万多名矿工被摧残丧生，形成千人以上规模的“万人坑”20处。