南京云锦（中国网图片库 晓东摄影）

刺绣是中国的优秀的民族传统工艺之一，刺绣与养蚕，缫丝分不开，所以叫刺绣，又称丝绣。中国是世界上发现与使用蚕丝最早的国家，人们在四五千年前就已经开始了养蚕、缫丝了。随着蚕丝的使用，丝织品的产生与发展，刺绣工艺也逐渐兴起，据《尚书》记载在四千前的《章服制度》，就规定“衣画而裳绣”。宋代时期崇尚刺绣服装的风气，已逐渐在民间广泛流行，这也促使了中国丝绣工艺的发展。

如今，中国的刺绣工艺几乎遍于全国，刺绣作为一个地域广泛的手工艺品，各个国家、各个民族通过长期的积累和发展，都有其自身的特长和优势。在中国除了苏绣、湘绣、粤绣和蜀绣这"四大名绣"外，还有京绣、汴绣、鲁绣、杭绣、汉绣、闽绣等地方名绣，中国的少数民族如维吾尔、彝、傣、布依、哈萨克、瑶、苗、土家、景颇、侗、白、壮、蒙古、藏等也都有自己特色的民族刺绣。