12月2日，西昌卫星发射中心主任张振中宣布长征三号乙火箭发射嫦娥三号任务圆满成功。中国网 李佳 摄影

2013年12月2日1时30分，我国在西昌卫星发射中心用“长征三号乙”运载火箭，成功将“嫦娥三号”探测器发射升空。“嫦娥三号”将首次实现月球软着陆和月面巡视勘察，为我国探月工程开启新的征程。

1时32分，器箭分离，“嫦娥三号”顺利进入近地点高度200公里，远地点高度约38万公里的地月转移轨道。

“嫦娥三号”奔月飞行约需112小时，在此期间将视情况进行轨道修正，预计探测器将于12月6日飞行至月球附近，实施近月制动，进入100×100公里的环月圆轨道。

按照计划，“嫦娥三号”于12月中旬择机在月球虹湾地区实现软着陆，将开展月表形貌与地质构造调查、月表物质成分和可利用资源调查、地球等离子体层探测和月基光学天文观测等科学探测任务。

“嫦娥三号”探测器和“长征三号乙”运载火箭均由中国航天科技集团公司负责研制。与发射“嫦娥二号”卫星火箭相比，用于此次发射的火箭进行了多项技术状态更改，突破了多项关键技术，进一步提高了可靠性和安全性。此次任务是长征系列运载火箭的第186次发射。

探月工程是我国16项国家科技重大专项之一，是继人造地球卫星、载人航天之后，我国实施的又一重大航天工程，规划为“绕、落、回”三期。2007年10月成功发射的“嫦娥一号”卫星，在轨有效探测16个月，顺利完成第一期环球绕月探测任务。第二期任务的先导星“嫦娥二号”于2010年10月成功发射，目前飞离地球已突破6000万公里，完成了一系列既定任务和拓展任务。“嫦娥三号”将主要实现月球表面软着陆和月球巡视探测，是探月工程三步走中的关键一步，具有重要的里程碑意义。2017年前后开展探月工程第三期任务，主要实现月球表面软着陆并采样返回。